议事厅在宅邸的最深处，要穿过三道门、两条走廊、一个庭院才能到。

庭院里种着一棵古树，树龄据说比这座城还要老，树冠大得遮住了整个院子的天空。

长老走进议事厅的时候，其他十一位长老已经到了大半。

他们坐在那张巨大的圆桌周围，有的在低声交谈，有的闭目养神，有的在翻看面前的文件。

圆桌是精灵族从古老的领地带出来的，桌面是用一整棵千年古树的横截面制成的，年轮一圈一圈的，像水的涟漪。

族长坐在圆桌的正位。

他的头发是金色的，但不是那种淡金色，是那种深邃如同麦浪一样的金色。

他的脸很年轻，看起来不过人类三十岁的模样，但他的眼睛出卖了他的年龄。

那双眼睛里没有年轻人特有的急躁和冲动，只有一种被时间打磨过的沉稳。

他穿着一件简单的白色长袍，没有任何装饰，连一个扣子都是素的。但他的气质不需要装饰，他坐在那里，就是整个房间的中心。

长老走到自己的位置坐下，看了一眼族长。族长的眼睛闭着，呼吸很轻，像是在打盹。

但长老知道他没有睡，族长从来不会在议事厅里睡觉。

最后一位长老到齐之后，族长睁开了眼睛。

“说吧。”他的声音不大，但在安静得落针可闻的议事厅里听得清清楚楚，“这么急着叫大家来，什么事？”

长老站起来，把女儿汇报的消息一五一十地说了。他的语速不快，每一个字都说得清清楚楚。他说完之后，议事厅里安静了很长时间。

圆桌周围的十一个人，表情各异。

族长的脸上没有任何表情。

他坐在那里，像一尊雕像，连呼吸都没有变化。

大长老坐在族长右手边，他是十二位长老中最年长的一位，见证了精灵族从辉煌到衰落、从衰落到被救、从被救到重建的全过程。

其他长老的表情就没那么平静了。有的瞪大了眼睛，有的皱紧了眉头，有的嘴唇微微张开，

想说什么又咽了回去。

一个坐在圆桌末端的长老猛地站起来，椅子被他推得往后一倒，撞在地面上发出一声巨响。

“人类找到了生命之树？”他的声音很大，大得在议事厅里回荡，“他们凭什么？”

大长老看了他一眼，没有说话。但那一眼里有警告的意味，那个站起来的长老咬了咬牙，把椅子扶起来，重新坐下。

“消息可靠吗？”大长老问。

长老点了点头。“可靠。提供消息的人亲身体可能验过生命之树的效果，从白银高阶突破到了白银巅峰。这种突破很有可能是生命气息的功劳。”

大长老沉默了一会儿。他的手指还在桌面上敲着，一下一下的，节奏没有变。

“那个人，想要什么？”

“还没说。他要看到报酬才肯继续透露信息。”

议事厅里又安静了。每个人都在想事情，每个人的脑子里都在转着不同的念头。

有的人在想生命之树对精灵族意味着什么，有的人在想人类王国会怎么利用生命之树，有的人在想精灵族能从这件事里得到什么。

终于，一个长老开口了。他的声音不大，但语气很坚定。

“生命之树是精灵族的圣树。它不应该落在人类手里。”

另一个长老立刻接话。“但现在它在人类手里。你想怎么样？抢回来？”

“为什么不？”

“为什么不？”接话的长老冷笑了一声，“你拿什么抢？派军队？你觉得我们的军队打得过人类王国的皇家骑士团？”

“我们可以谈判。”

“谈判？”冷笑的长老声音更冷了，“拿什么谈？人类的寿命只有几十年，他们会把生命之树这种战略资源让给我们？你做梦。”

“那你说怎么办？什么都不做，眼睁睁看着人类玷污我们的圣树？”

“我不是说什么都不做。我是说不能冲动。冲动解决不了问题，只会让事情变得更糟。”

两个长老的声音越来越大，越来越尖锐。其他长老有的加入争论，有的

保持沉默。圆桌周围像炸开了锅，各种声音交织在一起，分不清谁在说什么。

族长始终没有说话。

他坐在那里，闭着眼睛，大长老也没有说话。

争论持续了大概一刻钟，声音渐渐小了。

不是因为大家达成了共识，而是因为大家都说累了。议事厅里又安静下来，所有人都在等着族长发话。

族长睁开眼睛。他的目光扫过圆桌周围的每一个人，从左边扫到右边，从右边扫到左边。每一个被他目光扫到的人都低下了头，不敢与他对视。

“说完了？他的声音很平静。

没有人回答。

“说完了就听我说。族长靠在椅背上，双手交叉放在腹前，“这件事，分两步。第一步，先确认消息的准确性。那个军官手里的信息，我们必须要拿到。他要什么，给他什么。但不能暴露我们的底线。

他顿了顿，看了一眼大长老。

“第二步，等消息确认之后，再决定怎么处理。是谈判，是合作，还是别的什么——到时候再说。现在吵，没有意义。

大长老点了点头。“我同意。

其他长老对视了一眼，有的点头，有的沉默。没有人反对，因为族长说的确实有道理——连消息都没确认，吵什么吵？

坐在圆桌末端的长老张了张嘴，想说什么，但看到族长的眼神，又把嘴闭上了。

他不认同族长的说法。他觉得生命之树不应该落在人类手里，一分钟都不应该。但他不能反驳族长，至少不能在议事厅里当众反驳。

会议结束后，长老们陆续离开了议事厅。族长的身影消失在走廊尽头，大长老拄着拐杖，一步一步地往外走，脚步很慢，像一棵在风中摇晃的老树。

那个在会议上站起来的长老走在最后面。他的脚步很快，快到他的随从几乎跟不上。

他没有回自己的宅邸，而是拐进了一条小巷，进了一栋不起眼的房子。房子里已经有几个人在等他了。

“查。他说，“那个军官在哪里交易，什么时候交易，交易什么内容

——全部给我查清楚。

“长老，族长的意思是……

“族长的意思是等。长老的声音很冷，“但我不想等。生命之树在人类手里多一天，就是对精灵族的侮辱多一天。我们不能等。

他走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的天色。他的手指在窗台上敲着，一下一下的，节奏很快。

“派人去那个风俗店盯着。那个军官再出现的时候，第一时间通知我。

“是。

“生命之树，他轻声说，“必须回到精灵族手中。

没有人听到他说话。风从窗户的缝隙里钻进来，吹得桌上的纸张沙沙作响。

精灵从宅邸出来的时候，天已经大亮了。

晨光照在她的脸上，把她的皮肤照得几乎透明。

她站在门口，深吸一口气，空气中的草木气息钻进她的肺里，凉凉的，让她清醒了一些。

她要去见那个军官。父亲说了，盯着他，他要什么给他什么，他问什么告诉他什么。

但她不知道那个军官要什么，也不知道他问什么。她只能等。等那个军官联系她，等那个军官开价，等那个军官说出他想要的东西。

她不知道要等多久。也许一天，也许两天，也许更久。但她不能急，急也没有用。

她等了三天。

等那个军官的消息，等父亲的指示，等命运的安排。

三天里，她什么都没做，只是待在自己的房间里，看书，喝茶，发呆。她不敢出门，怕错过那个军官的消息。她不敢睡觉，怕睡得太沉听不到敲门声。

第三天傍晚，消息来了。

一个仆人送来一封信，信上只有一行字——今晚，老地方。

精灵把信折好，塞进袖子里。她站起来，走到镜子前面，看了看自己的脸。

脸还是那张脸，眼睛还是那双眼睛，但眼神不一样了。

三天前的眼神里有恐惧，有不甘，有厌恶。现在的眼神里什么都没有，平静得像一潭死水…她已经连献出自己的准备都做好了。

她换了一身衣服她不想引人注意她只想完成父亲交给她的任务。

马车在王都的街角停下来。

她下了车走进那条窄巷子。

她走到巷子的尽头掀开那块褪色的布帘走进了风俗店。

前台的中年女人还是那副笑容脸上的脂粉还是那么厚。她的手指在柜台上轻轻敲了两下停顿了一下又敲了三下。

“老房间。”她说。

精灵点了点头上了楼。军官已经在里面了。

他坐在软榻上翘着二郎腿手里端着一杯酒。他的脸上带着那种玩世不恭的笑容

“来了？”他说语气随意得像在跟老朋友打招呼。

精灵关上门走到他对面坐下。她没有坐软榻而是拉了一把椅子和他保持了一定的距离。

“说吧。”她说“你要什么？”

军官喝了一口酒慢悠悠地放下杯子。“你这人怎么这么着急？刚见面就问这个一点都不浪漫。”

精灵没有说话。她的脸上没有任何表情。

军官看着她那副样子笑了一下。“行不逗你了。我要的东西很简单——钱和女人。”

精灵的眉头皱了一下。“多少？”

“钱嘛……”军官伸出两根手指“两千金币。”

精灵的眉头皱得更紧了。“不可能。”

“别急我还没说完。”军官把两根手指收回去又伸出一根“两千金币外加一个精灵女奴。要年轻的漂亮的听话的。”

精灵盯着他的眼睛看了很久。那双眼睛里没有开玩笑的意思也没有贪婪只有一种很笃定的、从容的、吃定了她一定会答应的底气。

她的手指在袖子里攥紧了。“两千金币太多了。我们精灵族本身就没有那么富裕一下子拿不出这么多。”

“那是你的事。”军官说“不是我的。”

当然这话也只是狮子大开口后讨价还价罢了。

一翻争论之下最后的金额还是下降了不少。

精灵咬了咬牙。“五百金币，加一个精灵女仆。不是奴隶，是女仆。

军官挑了挑眉。“女仆？

“女仆。精灵说，“奴隶太显眼了。女仆可以跟你到处走，还不会太引起别人的怀疑。

军官盯着她看了一会儿，然后笑了。“你挺会谈判的。

精灵没有握他的手。她从袖子里拿出一张羊皮纸，放在桌子上。

“这是契约。签了它，钱和女仆会在三天内送到你指定的地方。

军官拿起羊皮纸，从头到尾看了一遍。看得很仔细，每一个字都看了。看完之后，他点了点头，咬破手指，在羊皮纸的底部按了一个血手印。

羊皮纸亮了一下，然后暗淡下去。

“好了。军官把羊皮纸推回去，“该我了。

精灵把羊皮纸收好，从袖子里拿出一张地图，铺在桌子上。

地图很大，铺满了整个桌面。上面画的是王都周边的地形——山脉、河流、森林、城镇，每一条路都标得清清楚楚。

军官看着地图，吹了一声口哨。“准备得挺充分。

她来问。不是就摇头，是就沉默。

但她不知道的是，在这个房间的角落里，有一个看不见的人，正把他们的每一句话、每一个动作、每一个表情都收入眼中。

那个人穿着深色的紧身衣，脸上蒙着黑布，只露出一双眼睛。

他的身体紧贴着墙壁，几乎和墙壁融为一体。他的呼吸很轻，轻到几乎听不见。

他是老国王暗卫中的一员，辉金巅峰的盗贼，整个王国最擅长隐匿和刺探情报的那批人。

他在这个房间里已经待了很久了。从军官进来之前就进来了，一直躲在角落里，一动不动。

他听到了军官和精灵的每一句话，看到了军官和精灵的每一个动作，记住了军官和精灵的每一个表情。

精灵一个一个地问，军官一个一个地回答——沉默或摇头。每沉默一次，精

灵就在地图上做一个标记。