翌日清晨，天色微明，早起的雀儿在树梢头叽叽喳喳地叫个不停。颜正音躺在被窝里，刚翻了个身，便陡地睁眼，昨夜记忆哗啦哗啦地如潮水般涌入脑海。

她怔怔地望着帐顶，那些话慢慢地，一句一句地浮上来。

“有劲儿的，那手得大，那腿得粗，那胸脯子得结实。”

“年轻的……小个七八岁正好……肤色要黑，白的不要……”

“有家室可不成，咱也是有德行的人……就得是那种有气概的、顶天立地的伟丈夫！”

天啊！她都说了些什么！

颜正音一把扯过锦被，蒙头盖住，整个人缩成一团。被子底下，那张脸火烧火燎的，红得不成样子。

她怎么能当着主家的面，说出这等没羞没臊的话来？还说得那般起劲……

她不活了，不活了啊啊。

颜正音使劲在被子里踢蹬两下，又翻了个身，把脸埋进枕头里，闷闷地“啊”了一长声。

待嚎完，突然记起大人最后说的那句：“好，我知道了，你且给我两日。”

两日！

大人不会当真了吧？

颜正音霍地掀开被子坐起，头发乱蓬蓬，脑中亦是一团乱麻。

她直觉大人是认真的，两日之后，不会真找来几个手大腿粗胸脯结实的黑壮汉来给她挑吧？

“哎哟我的天儿！”

那她这张老脸往哪儿搁呀！她一个寡妇，一个做娘的，儿子都二十五了，竟还找男人！

颜正音又“啊”了一声，仰面倒在床上，拿手背遮住眼睛。

“不会的不会的，”她在心里安慰自己，“大人哪儿有空管这档子闲事儿？兴许就是随口一说，酒桌上的话，当不得真……”

可转念一想，昨儿晚上就喝那点樱桃酒，对大人来说算什么？大人清醒着呢，从头到尾都清醒着呢！是她自己喝得晕晕乎乎，把什么都往外倒。

“啊啊啊啊啊啊！”

颜正音又开始踢蹬被子，两条腿在褥子上扑腾扑腾的。

这日，她是再不敢往裴泠跟前凑了。往常摆好菜，得在一旁瞧着，看大人哪样吃得多，哪样吃得少，默默记在心里，好回去琢磨改进。如今真恨不得自己能化作一缕青烟，悄没声儿地散了该有多好。

待到次日上值时辰，估摸着大人该是出门了，颜正音才敢沿抄手游廊往正厅走，想去收拾碗碟。

“正音。”

她脚下不停，像是没听见似的，仍是低头往前行。

裴泠又叫一声：“正音。”

颜正音这才猛地顿步，扭过头去，但见大人就站在身后几步远的地方。

她还有些发愣，实是因为这个名字太多年没有人叫过。街坊邻居不是唤她“颜大娘”便是“谢家嫂子”，如今突然听见“正音”二字，一时竟然反应不过来。

“你怎么了？”裴泠问。

颜正音忙道：“没……没什么。”

裴泠便道：“傍晚下值后我会把人带来，你准备好。要是不好意思，就站屏风后头看。”说完，也不等她答话，转身往垂花门去，转眼出了院子。

颜正音站在原地，一动不动，好似被施了定身咒。可内心却早已翻江倒海，耳畔轰隆隆的，像是有一万面鼓在擂。

啊啊啊！她准备什么啊啊！站在屏风后头看？看什么？看男人？啊啊啊啊啊啊！

颜正音在心里喊得震天响，脸上烫得能煎鸡蛋。

这一日简直度日如年，太阳从东边慢慢移到头顶，又从头顶一寸一寸地往西沉，她的心也跟着起起落落。望着那片渐染暮色的天，颜正音一会儿坐，一会儿站，一会儿踱步，末了，还是往正厅那架紫檀木屏风后头站定了。

更漏滴滴答答，时间一点一点地挨过去。她这个心情啊，真是形容不出，像是等什么了不得的大事，又像是盼着什么不该盼的东西。

倏然，外头传来脚步声，不止一个人，是许多人，一双双靴子踏在石砖地上，重重的，杂沓的。颜正音的心一下提到嗓子眼，咚咚咚地乱跳。

她屏住呼吸，透过屏风缝隙，偷偷往外瞅。

只见裴泠大步流星地走进来，身后跟着一溜猛男子。那一个个的，身材高大，肩膀宽得像门板，胸膛结实得像堵墙。有几个还将袖子挽到肘弯，露出的小臂青筋虬结，何其粗壮。颜正音只瞟了一眼，那眼睛便不知该往哪儿放了。

裴泠在主座上坐定，倒了盏茶，开言道：“你们几个，都把各自来历说一说。”

那些猛男子在屏风前站了一排，高仰着头，挺起胸脯，像是一排等着检阅的兵。裴泠话音刚落，他们便齐声应道：“是！”那声音洪亮得来，震得厅堂都嗡嗡作响。

颜正音躲在屏风后暗暗一数，足有十二个，且那样貌还真是按她要求选的，遂啊啊啊啊地又在心里咆哮起来。

尚未缓过神，站在排首的那一个便向前跨出一步，对着屏风抱拳行礼，那腰杆笔直，那动作利落，声音一出来更是一个中气十足。

“俺高天定，三十六咧，老家保定府，祖辈儿种地。俺媳妇儿早年得病没咧，也没个儿没个女的，如今就俺一个人过。俺平常也没啥别的喜好，就爱练练把式、抻抻筋骨，一顿能干三大碗，干活儿从来不惜力！”他说着，挺胸叠肚，用力拍响胸脯，砰砰的，“俺这身板硬朗着咧！甭说扛个百八十斤的粮袋子，就是扛二百斤的，那也不在话下！”

啊啊啊啊啊啊！

高天定说完便撤后一步退回队列。排第二个的旋即向前跨步，那是个黑脸膛的汉子，鼻梁高挺，下颌胡茬青青的，衬得那张脸愈发硬朗。他抱拳道：“小的吕黄中，三十四了，顺天府大兴县儿的。原先是个铁匠，打了好几年铁，手上那全是力气。小的家里穷，娶不起媳妇儿，还没成过家呢，正经清白的爷们儿！”

啊啊啊啊啊啊！

第三个依旧精壮，皮肤黝黑发亮，像抹了一层桐油，尤其那眼神特霸道特有杀气，往那儿一站，便有一股子说不上来的威风。

“额韩虎，老家在陕西，三十八咧，原先在边关当过兵，杀过不少鞑子，骑得住烈马，耍得开大刀。后来身上落了伤

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