孟延祈抬眼望向高大缥缈的真灵们。
祂们目光如炬，即使他沉默着，似乎也早已看穿了他的灵魂。
“这个问题，如此地难以回答吗？”
白色大山轰隆作响。
“没有。”
孟延祈摇摇头。
可在这个“没有”之后，他依旧沉默着。
真灵们也并不催促，就这么等着他的回答。
但孟延祈……
没有答案。
或者说，他满脑子都是那棵桂花树。
即使整个星河无边无沿，浩荡到足以轻易吞噬他，可他心口里漫出来的不是恐惧，而是争先恐后的枝条和绿叶。
它们满满当当地充斥着他的心，簌簌作响。
在那叶片的轻响声里，孟延祈感觉自己似乎也变成了树。
不是皇城里那棵万丈高的桂花树，而是一株随处可见的、面目模糊的树。
他既在星空真灵们的环绕之中，又仿佛在世界的任何一个角落。
从幼苗开始，一点点地舒展身体。
在变成树的一刹那，他好像突然就忘记了很多、很多事。
忘了自己的名字，忘了有什么问题还未回答。
天地茫茫，这棵树不知道要去哪里，于是只好就这么伫立着，任由身边无数人和风景来来去去。
一棵幼芽长大要多久呢？
对树来说，好像没有“时间”这个概念。
牵着孩子的父母，成群结队的少年人，小猫小狗，吵闹的麻雀……
春雪，夏风，秋阳……
四季在他身上挤压出一圈圈年轮。
沉默地描摹着时光。
可他好像并不“孤独”，只这么奋力伸展着，雷霆雨露，不忧不惧。
下雨了。
雨水噼里啪啦，打在他的树叶上。
在泛起青草泥土味的空气里，一个身影由远及近。
噼里啪啦，女孩的脚步声很是急促，比水珠落在叶片上还要清脆。
……她是谁？
树不知道。
可他看见她狼狈的发丝，滴水的书包，还有通红的双眼。
她浑身湿漉漉地，披着一件不合身的校服狼狈逃窜，像个迷路的小兽。
那些什么“书包”、“校服”，是树从之前路过他的少年人那里听到的。
那些少年人穿着同样蓝白相间的、又宽又大的衣服，还有背上背着的又沉又大的包袱。
每天早晨，他们会从那种四个轮子轱辘打转，吐出些难闻气体的方盒子里，或者两个轮子的“自行车”下来，告别父母，汇聚到铁门里面去。
去到那个叫“学校”的地方，吵吵嚷嚷地，像不知疲倦的麻雀。
第一次，树忍不住转动身体，倾斜叶片，想为女孩遮住一点毫不留情的雨。
但他的叶子一点也不密实，挡不住飞泻的雨丝。
那个女孩没有停留。
她身上那件看起来有些碍眼的、不属于她的校服已经湿得一塌糊涂。
校服滑落在地上，女孩一愣，竟然把它抱进怀里。
“……”
她似乎想要说些什么，可最后，她只是擦擦被雨水糊住的眼睛，就抱着衣服，往路的另一头去了。
别！别走……
树晃动身体，沙沙作响着挽留。
可那响声在雨声里实在太微不足道，就算没有雨，路过的人也不过是以为起风了。
树甚至想像提起裙边那样提起自己的树根，跑起来，和她一起离开。
可是一棵树，又怎么会有脚呢？
他的树根牢牢地抓着大地，动弹不得。
就在这时候，树忽然听到了一个声音。
那声音说，“想追上她吗？用你的树根来换吧，换一双能跑能跳的脚，才能跟上她的脚步。”
要用树根来换吗？
树根思索着，可那个声音不给他思考的机会：“快啊，你等了那么久才等到了她，现在不追，以后就找不到了！”
声音说得没错，女孩的身影已经没入朦胧的雨里，再晚一点，就要消失了。
“可是没了根，我还能活吗？”
树踉跄着往前，可在迈出土壤的一霎那，他犹豫了。
“你不就是为她而生的吗？那为她而死，又有什么关系？”
声音对树的犹豫尤为不解：“她不是你最重要的人吗？不是你说的，不管她去哪里，你都要陪着她吗？”
“可我是树啊，树就是没有脚的。”
树喃喃。
他的目光不舍地望着女孩最后的背影，一点点地，直至她完全隐入天地的另一边。
“都怪你！她走了。”
声音大为火光：“你这个自私又虚伪的家伙！懦夫！连一点付出都不愿意！”
可树收回目光，却道：“我要再长密实一些，等她下次来的时候，我一定会为她遮住雨的。”
声音冷笑：“你替她挡雨？雷只会顺着你的枝条下来劈死她！下雨天站树底下，不要命了？”
它说：“你就连付出都是不合时宜，都是别人不需要的！”
但是树好像少了根弦，连生气也学不会。
他笑笑：“那下一次，她路过我的时候就不会被太阳晒到了。”
“哗啦！”
话音刚落，树的眼前就叶片纷飞，几乎填满了他的视线。
在叶子的缝隙里，树看见了某个人的人生，不是他渴望的那个女孩儿，而是另一个人——
一个蹒跚学步的光头小子，一个公鸭嗓的小皇子，一个弱冠之年的将军，一个遍布伤痕的魔头。
那个人……
就像声音说的那样，全是不合时宜的一生。
为了母亲，为了百姓，为了心上人。
他拔起了根，就这么走着，不知疲倦地走着。
直到没有了根，直到只剩一双丑陋的脚。
树看着，忍不住笑那人痴，那人傻。
为了别人，连根也不要了。
笑着笑着，树却连哗哗作响的叶子也沉寂下来。
叶片厚厚地盖在他的身上、眼睛上，像是一场自产自销的葬礼。
他在叶片中闭上了眼。
“小子，你现在还那样想吗？”
黑暗之中，他又听见了熟悉的提问。
下一刻，等孟延祈再睁开眼睛时，他又回到了满天星河，回到了真灵们的环绕之中。
真灵们翘首以盼，还等着他的答案。
孟延祈有一瞬间的恍惚，恍若隔世。
但这一次，他只是笑笑，低头看向自己摊开的手——那双曾经握过将军剑、捧过桂花糕和银瓜子、也差点掐灭自己生机的手。
此刻，他的手心里空荡荡的，什么也没有。
他低声道：“我的答案没有变。”
这回答，仿佛是某种宣判。
真灵们集体沉默了，在这沉默声里，甚至有暗暗的倒吸气。那声音，仿佛是对错误答案的惋惜。
但下一秒，孟延祈抬起了眼睛，他握起手，不是攥紧，只是轻轻握起，像一个郑重的收束。
他说：“但我知道了，树，是不需要用脚走路的。”
“呼——”
某个藏不住情绪的真神忍不住狠狠松了口气。
然后，真灵们小小地欢呼起来。
那些欢呼变成了一阵风，搅扰得此刻孟延祈身上仿佛已经不存在的树叶沙沙作响。
那些腐叶，不，应该说是魔气，在风的洗礼下一点点变回它们真实的模样——
那些沉重的、腐坏的、贪求的……
所有覆盖在那棵树之上的枯枝败叶都随风而逝，只留下它最本真的样子。
当扭曲的执念散去，当树真正认出自己是树，魔，就已经不再是魔了。
生命在他身上重新生长，带着他对世界的美好眷恋，而不是永恒的求而不得。
万芽萌发，一瞬间就苍翠得不可思议。
甚至，在那新的嫩叶和风的碰撞声里，那棵新生的树好奇地问到：“我真的在姜萤上学的路上做过一棵树吗？我陪过她吗？在她和我都不曾知晓的过去。”
“过去？也许吧。”
真
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