耳边吵闹喧哗，郁松棠从熟悉的颠簸中醒来。半梦半醒间，她差点以为自己回到了现代。可掀开帘子，依旧是这几年未曾变过的大梁风光，半声短叹就这么入了风里，谁也听不到了。

“小棠姐，若是一早就走了，咱们这时候恐怕都要到宁州了，现在这时辰，不上不下的，咱们虽然走的是官道，又带了护卫，可到底夜路不安全，要不先在光州附近，随便寻个客栈歇下？”仁若是打小服侍郁松棠的丫鬟，只是郁松棠始终都没法心安理得听她奴婢奴婢般地叫着，最后哄骗小姑娘给称呼里多加了个棠字。

小棠姐，姐妹相称。

几年前，郁松棠跟朋友趁着周末，共登本市的葫芦山时，一个踩空，醒来就已经变成同名同姓甚至拥有同一张脸所在的大梁瑞丰元年了，起初只觉得新鲜神奇，天下竟然有这般怪事。

这里无聊无趣，初来乍到也没法轻易礼法规矩。

唯一算作安慰的，只有一件事：她打小就在孤儿院长大，而这里的郁家二老待她极好，久而久之，竟也生出不淡的亲情。

人一旦多了眷恋，做抉择的时候就很是顾虑了，刚开始还尝试过各种“死法”妄想穿回去，现在又担心两位老人晚年失独。

可这终究不是郁松棠认知里的时代，她只得尽可能在保全自己和家人的同时，尝试和这位“郁松棠”各回各家的机会。

其实，那日一同从葫芦山穿过来的还有好友童烟，这更让郁松棠觉得若有千般巧合重叠在一起，那一定还有回去的办法。

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换了个环境，郁松棠性子依然懒散自由，听着仁若叽叽喳喳，也是左耳进右耳出，顺手把帘子干脆挂了起来，低眉耷眼地扫着窗外，街市上自是热闹非凡，想来此处歇下倒也不错，还能趁夜色逛一会儿，可这心里始终藏着事儿，就闷闷地回了一声“嗯”。

此次前去宁州的外祖家倒不是赏玩游乐，而是想避开采选。前几日宫中传来消息，宁太妃身体抱恙，想着名为冲喜，实为孙辈皇子们选妃，几大家里有适龄女儿的都被提点过。

“借病之由先去你外祖家避上一段时日，这大梁的天说变就变，你虽未到年纪，可也难保采选一事挂不到你的头上，他皇家贵胄，天家禁锢，非得常人可游刃的地方，咱们还是少些攀扯，爹碌碌一辈子，不过是求个于己志向心安理得，于外百姓坦荡清明，于内但求一家平安......”

郁松棠此前从未听过父亲说过这般为她盘尽前路的话，此番相谈，不免心中郁结，郁家三代，历朝三载，可以说真真印证了这句“一朝天子一朝臣”，伴君如伴虎，苦心孤诣不过是如履薄冰，这也意味着不容有一刻站错队。

位置不显眼，才能保命。这是郁松棠迅速理会到的一点，她打小受人冷眼，最知道怎么独善其身，更没有资本幻想能对抗这里，封建的一切，她得活着，人活着才有希望。

如今郁宁官居一品，时任太师，在外人眼里，正一品恩宠至高，圣心所向，可文人之手，文人之口舌，不过握笔上奏，哪里谈得上有什子实权，不过倒也算是幸运，全了郁家一门三代忠心耿耿的脸面。

大梁瑞平四年，正如它的年号，河清海晏，歌舞升平，面子上该有的万事顺遂、天下太平，一件不缺。可郁宁知道，这都是做给世人看的假象，为的不过是掩盖底下的暗潮汹涌：

新帝子嗣很多，有能力的儿子也很多。

郁松棠临走前那夜，于廊下问父亲：“父亲，躲得了这一次，躲不了一辈子，若是真到了避无可避，躲无可躲的境地，咱们又如何？”

“那就不避不躲，郁家虽不是武将世家，但也没有只作那缩头乌龟的道理，只是你仍需千百般小心注意。”

“若是你执意有自己的心思，为父也会为你打算。”

相处多年，郁松棠不敢保证原主的生身父母一丁点都未察觉性情变化，只是他们是这时代的好人，仍然愿意为“女儿”，为她牺牲。

她不能任性。

只是要她一个受过高等教育的女性突然就这么老老实实进宫选秀，郁松棠还咽不下这口气。

打不过就先跑，这包办婚姻惹不起还躲不起？

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仁若哪里知道自家小棠姐心中时常纠起来的千千结是什么，只察觉到她不似往常一样，凑上前问道：“小棠姐，宁州那么多好吃好玩的，怎么你却不大开心呀？”

郁松棠一根手指就戳了上去，仁若的肉脸蛋，一掐一个印，避而不答却嗔道：“我当你怎么巴巴地问了我好几次带不带你去宁州，原来你是巴望着去宁州做个小霸王。”

“我看，要做小霸王的是小棠姐你吧！”仁若打着马虎眼地偏过头，低声嘀咕。

郁松棠笑了笑，作势要拿着折扇敲打她，才换来小丫头夸大了动作作噤声的模样，满腹心事也随着离京城距离越来越远，放下了大半。

郁松棠外祖父乃是前朝国子监祭酒，傅策。新帝登基后不多日便告老还乡，不再过问朝政，新帝念其为人清廉正直，劳苦功高，特赐了傅老宁州一块地，傅策便拿作设了私学，平日里招收些穷苦人家的孩子，教他们念书识字。

临行前，母亲只叫自己宽慰，旁的、没发生的事情不必挂念心上，顺带还埋怨了一把自己的夫君是个干吃萝卜瞎操心的主儿。

想到这儿，郁松棠不免噗嗤一笑，她的爹爹娘亲平日里吵架斗趣，感情好似新婚眷侣，她同哥哥总是暗地里偷偷有样学样。

纵然这里始终是郁松棠无法理解的地方，郁家却成为巨大牢笼里伸出去的一角破口，有容她喘息的空间。

也不知道郁柏旸在外过得怎样，总归是一年未见，此次前去宁州，又恰好同哥哥回来的日子打了个岔，郁松棠念及这件事，自然是又多添一层郁闷。

“小棠姐，咱们现在走了，万一采选开了，岂不是没有进宫的机会了？”仁若嘴碎，忍了这一路，终于在郁松棠醒了之后问了起来。

“进宫有什么好的？”郁松棠把长发随手扎了起来，盘腿坐直，“一辈子都要困在宫里了，然后挖空心思依附每一个不可靠的人。”

“你知道吗，有个地方，大家是可以自由相爱和成亲的，不喜欢的人都可以拒绝，哪怕他是皇子王爷还是天子，甚至可以不嫁人，同一群好友整日游玩。”

“小棠姐，你又说些我听不懂的话了。”仁若只觉得看着她神情，看不明白。

郁松棠收回沉思，轻笑出声，并不想让面前不懂事的小丫头也跟她一样思虑太多。

见过更大世界，才知晓天地广阔，她的考虑行事便越加惆怅。

*

她们一行，挑了家规模挺大的客栈，便拿着行李包袱歇了下来，

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