“向北方向走！”刺骨寒风里比冷意更凛冽的声音混着飞雪穿行耳际，冻得发红的手从冻干湿冷又脏污的袖摆里伸出来，胳膊举得很高，零零散散的人影在薄薄一层雪色覆盖的山道上蜿蜒几十里，队伍中央的位置一只红色的小点正面朝南，还在吆喝，“前面的拉一把！不能落单！”
女戚从空中收回胳膊，没忍住捧着双手哈了一口气，扬起脸扯着喉咙又喊了一句：“前面是维鸟族了！再坚持一下！”
一名小小的女巫裹着衣服走到她面前，眼睛亮晶晶地，每一个字都带着因寒冷而吐出的雾气：“首领，北边会一直下雪吗？”
女戚抿了抿干裂的唇，轻声回话：“是啊。”
小女巫睫毛眨啊眨，原地惊呼着跳了一小下：“太好了！”
女戚抿着唇浅浅地笑了一下，笑过后唇边的弧度便收了回去，眉头忧虑地蹙了一下，蹙过后又平平地舒展开，蹲下身温柔地摸了摸小女巫的羊角，没说什么，转身朝一名老巫女走去搀了一把。
老女巫拄着权杖站起来，看着女戚的脸，叹了口气，一步一停地面向着北方走。
女戚扶着她跟了两步路，低声道：“注意身体。”
日月轮转。
……老女巫抹了把触手湿热，很快又冷却下来的汗水，坐在维鸟族部落门前的树下，抬眼看了看女戚疲惫的脸，倚靠着权杖合上眼休憩，在女戚路过时慢吞吞道：“我就在这儿吧，你们朝前走。”
女戚脚步微顿，唇角挂起温和有力的笑容，转过身有些无奈：“您说得什么话。”
老女巫不抬头了，只是摆了摆手：“我们这些老家伙已经没有巫力了，帮不上你什么。”
女戚抬眸往后望，路途上受伤的，脚步蹒跚的，意识已有昏沉的……似有所感一般，在此刻将目光一一凝聚在她身上。
片刻后，她们又低下头，专注于脚下的路。
她们走得很慢。
赶在天黑之前，最后一批人终于在女戚的注视下瞧见了维鸟族部落的山门。
女戚腰背似弯了一寸，好似是站久了，又好似是这段路太长了。
翠色鸟羽从树梢抖落，软软乎乎飘摇过眼前，悄无声落在地上。
抬起头，万古参木高耸，古林幽深。巨木枝桠间，错落千百座屋巢，大者如穹庐，藤葛缠结，满地彩色翎羽，橙如丹阳，青若翠玉，羽光流转。小者又如巢窠，精巧地嵌在枝杈凹处，似是稚鸟暖居，软绒与灵草藏在浓荫深处。
兽族部落与巫族部落毕竟大相径庭，维鸟族世代栖息，依树而居，悬于林莽，食果衔枝。
林间枝桠上，可见维鸟族人栖落，形貌与灵鸟相融，人身颀长轻盈，骨相清逸，周身羽饰——发间簪长翎，肩披软羽披风，腰束彩羽绦，臂膀与腰侧天生覆一层细密绒羽，行动时羽片轻颤，如欲振翅。绒羽下肤色呈蜜金或浅玉，眉眼锐而不厉，眼瞳如翠玉，流转间尽是禽鸟独有的明锐灵动。
女戚却在这时想——他们应该更能扛得住寒冷吧……
老女巫连同维鸟族部落的老兽一道留在了部落里，新的成员加入，路程仿佛轻便了许多。
稀稀拉拉扯了很长的队伍突然凝实了许多，看起来没有很长了，秩序也更规整了。
女戚依旧站在队伍的中间，从又一次潮湿冻干的衣袖里伸出冻红的手。
身后一截红色染湿的衣摆随风扬出来，一名女巫抱着胳膊站在她身边，语气冷淡地问：“这条路没有回头路可以走，他们知道吗？”
女戚咽了咽干渴的咽喉，搓着发僵的脸抽空看了她一眼，说：“先活下去。”
发问的女巫冷笑一声，撇开头朝北走，身形利落。
她走到前面，大声命令道：“鸟族往两边走，包围状对抗寒流，保证最大存活！”
女戚手指蜷动，站了片刻，转身朝女巫看去。
她发间夹着几片风雪，眼睫颤了几下，最后若无其事地垂下。
“女颂……”
……再往北，是丈夫国。
雪地里微弱的篝火明明灭灭，一阵风袭来，火光闪烁。女颂拢着鸟族递来的热水，漫不经心地说道：“绕过去。”
女戚捏着枯枝的手顿了一下，闻言并未抬头，只继续在地上画着路线，低声规划：“丈夫国再北就是祭坛，灵神寂灭之地，那离巫咸国不远了，我们的巫力会再加一成，再往北，是女子国。”
女颂意味不明地哼笑一声：“路上收留的也不少，一成巫力够谁用？”
女戚不为所动：“到了女子国，就传授她们巫术，巫师力再加三成。”
女颂脸上浮现一丝不耐，低声啐骂：“丈夫国那群废物！”
女戚抬眸，不言不语地盯着她。
女颂回避视线，梗着脖子加了一句：“男人有什么用？”
随即她起身，步子加快离开。
几名鸟族人面面相觑，回头目光追着看了几眼，十分乖觉地回过来看向路线，听女戚讲。
只是谁都没料到，丈夫国不知染了什么疫病，大规模地传染了周边部落。
……
一行人顶着寒风，行至丈夫国附近，竟奇异地发现寒天冻地变得暖和了许多。
众人以为这是好兆头，被风雪夹紧的背脊松懈了不少，脚程也快了几分。
湿咸的味道混在冰凉的风里，疲惫的迁徙已使得众人无法分心注意。女颂轻轻皱了皱鼻子，转头试图从周遭的环境里寻出异常之处，然而不等她瞧出些眉目，女戚眉目微动，沉着冷静地朝后方打了个停止行进的手势，转而自己大步朝前探去。
女颂皱了皱眉，招呼前面的队伍：“原地修整！”
一行人纷纷松了口气。
适逢过路人讨水，几名维鸟族分了几碗水过去。
鸟族擅飞行，一路上负责觅食寻水，格外尽责。
饮了水的路人递还水囊，手臂抖了抖，似是瘙痒，隔着破旧的衣物拿手蹭了蹭。
接过水囊的鸟族兽人奇怪地看了他一眼，嘀咕：“怎么跟没爪一样。”
路人道过谢，脚步虚浮地朝南走。
先前嘀咕的鸟族兽人叫住他：“欸，你怎么朝那边去？”
路人反应迟钝地停了一步，恍恍惚惚回过头，奇怪地说：“人族不能往北去了，你们不知道吗？”
鸟族兽人困惑地歪了下脑袋，又解释道：“哦，我们不是人族。”
路人慢吞吞地点点头，背过身朝南去了。
“水。”一位巫师碰了碰鸟族兽人，“不要节外生枝。”
鸟族兽人回过神，连忙把水囊递过去，点头啄米似的，应道：“哦，哦好，给。”
片刻休整，除去几次过路人借水，倒也无异常。
入夜，女颂摸到女戚身边，低声问：“你去看了？什么情况？”
女戚脸色不太好，语气也沉：“西北方林里有一批尸体，形状很怪，恐怕是一类群居凶兽。”
女颂沉吟，试探道：“路上倒没发生什么，不过借水的比往常多。”
“……小心些。”女戚吐出口气，“后半夜就启程，叫巫师们抓紧回缓巫力。”
女颂点头，转身摸去鸟族附近提醒。
几名睡着的巫师翻了个身，无意识地抓挠了两下胳膊，重新睡了过去。
后半夜，悉悉索索的声音一片传一片，队伍重新出行。
深蓝的天幕渐趋垂落，有惊无险地趟过这一段山路，众人神色逐渐显露疲态，脚程慢了下来。
——
“走！”“快跑！”“丈夫国的天塌了！”
跌跌撞撞逃也似地人迎面跑过来，面容惊惧，鬓发散乱，几步就朝前栽一下，若非只有两条腿，早就四肢着地了。
女颂眼疾手快一把捞住个人，问：“前面发生了什么？”
“前、前面，前面天塌了！放开，放开！”冷不防被抓住，那人更是恐慌，身体不停哆嗦，话也说不囫囵，手下意识用力往前推。
女颂一松手，那人泥鳅似的一溜烟跑出去了。
女戚大惊
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