“奉天承运皇帝，诏曰：

自古帝王，立嗣以嫡，以嫡承宗，以嗣定统。朕自登基以来，夙夜忧思，以图良策。皇储之位，关乎国家根本，朕观皇太子行止，心甚痛之，失望之至。

皇太子凌夺，承天之佑，承乾之命，居东宫之位，不恪守孝悌之道，不恭敬事亲，友爱兄弟。行为不端，履行悖逆，目无纲常，不堪即位。朕决意下诏废之。

凌夺废为庶人以后，无诏不可归京。愿其洗心革面，痛改前非，从善如流，以求将来。

朕将另择贤良，以承大统。愿建久安之势，成长治之业。天下河清海晏，时和岁丰，永保太平。

特此昭告天下，咸使闻之。

钦此。”

曹德钦尖细的嗓音于重重玉阶之上，读完一纸诏书，一众朝臣绵延跪至常平门，高呼“皇上万岁”。

明懿立于玉阶之顶，一阵目眩，眼见着天地相倒，晕了过去。

有宫人将她带入殿中，传太医，许牧在庄密的庇护下，从殿后慢慢走了出来，走到明懿身旁，明懿的婢女顿感不对劲，还未喊出声，便被庄密击晕。

“现在百官都在外头…”庄密小声道。

“除了现在，没有机会还能见皇后。”许牧目露狠光，“况且现在都知道皇后在殿中，谁会直接进来看见我们？——将她弄醒。”

庄密颔首，将明懿平放，微微敞开她的领口，以确保她呼吸通畅，庄密从怀中拿出一瓶具有刺激气味的药，抹在明懿人中处，而后庄密掐住明懿人中，将她唤醒。

一边做着手里的事，庄密还一边说着：“要快些，待会太医要来了。我去殿外守着。”

“多谢。”许牧深深看了庄密一眼，这二字说的倒真诚。

这么久以来他怎会没发现庄密对锦昭的心思，只是恐怕到如今庄密尚不知锦昭已经与许牧亲近到哪一步了吧。

可惜，许牧对锦昭无真心，庄密年少时的一片赤诚，却没能得到回应。

而此刻，庄密还在傻傻的替他做事。

就因为锦昭吩咐，庄密便做的死心塌地。

许牧收回目光，看着明懿慢慢转醒。

庄密守到了殿外，许牧在明懿睁开眼时，捂住了她的嘴巴。

明懿瞳孔颤着，甚至因为方才的晕眩尚且还有些失焦，看着眼前这个并不认识的俊秀男子，无尽的不安与羞恼化作眼底的泪。

“别怕，皇后娘娘。臣只同你说几句话，并不会对你做什么。”许牧蹲着身子，一手搭在膝盖上，凑近了明懿一些，“想不想知道，先皇后的死因？”

“或者说…想不想知道，先皇后送你入宫的意义。”

这个问题对明懿的吸引力无疑来说是巨大的，十数年囿于深宫的迷茫与疲惫，几乎让她要变成一个没有灵魂的行尸走肉。

麻木的做国母，养孩子，打理后宫事务，出现在任何需要她出现的地方，体贴任何时候的凌昱。

她没有问过自己，做这些是为了什么，成为母亲之后，更加一心扑在教育与保护孩子之上，直到她的孩子被立为王，出京就藩。

她又回到了寂寞又麻木的日子。

许牧盯着明懿的神情，慢慢放下了捂住她嘴的手。

明懿迟疑地看着他，慢慢点了点头。

许牧弯起笑意。

*

昭历24年春，太子被废，明懿皇后自缢于凤翔宫。

紧跟着太子被废的诏书宣读的，便是册立凌祁渊为储君的诏书。

凌夺的条条罪状罗列完，甚至每一项罪状还拿出了证据，百官哑口无言，更何况，凌夺的不孝，多数重臣也已亲眼目睹过。

所以接受储君更替，好像是顺其自然的事。

虽然有大部分朝臣仍是无法接受这个结果，但都选择了把话烂在肚子里。

因为这些想为凌夺说话的官员，大多收到了凌夺的书信。

书信之上所写的大多数是凌夺对于日后改革所必行之路，列出的举措与建议；其中还有为女子办学、查贪治腐的要领；以及凌夺所对不同地区的百姓与官员给出的“因材施教”的扶持政策…

诸如此类。

所以，就算是为了这些不跟着他们一起进棺材里，这些朝臣也必须闭嘴。

然后按照凌夺的书信，铺未来的路。

凌夺甚至没能去参加一番皇后祭礼，便被赶出了京都。

他所带来的军士躁动不安，庄密出面拿出令牌安抚了一番。

京都下了一场大雨，凌夺站在城门外，凌祁渊派来的士兵站在城墙上，扬声道：“太子口谕，若庶人凌夺愿意在城门外跪上三天三夜，赎自身罪孽，不是不可以考虑让你远远观一场皇后祭礼，以呈孝心。”

凌夺仍是站着，任由暴雨浇湿遍身，一字一句道，“我此身，跪尊师，跪亲母，跪尊皇，岂有跪竖子之理。”

士兵恼羞成怒，派人出城门，打断了他的一条腿。

他不是不能反抗，但心底却怀揣着一线希望，万一呢，万一这是父皇给他的惩罚，打过之后，愿意让他去参加皇后的祭礼。

他一声不吭得受着，直到扑倒在地。

“不愿跪，那就伏着吧。”

士兵也不敢做的太过火，只是一条腿，当今太子恐还能担责，再过分些，就不好说了。

他没能站得三天三夜，雨却连绵不绝，他撑着身子，拖着断腿，半跪在城门外。

原是打算守上三日，算是替皇后送行，可当日夤夜，凌夺身后不远处，一人拿起弓箭，对准了他半残的身影。

“咱们家就是靠打猎为生的，你这箭法，岂不是得饿死？来日还是寻个富贵婆娘，好叫你此生不受苦。”

许牧脑中回忆起父亲对他说过的话，瞄准了凌夺，拉紧了弓弦。

“断一根手指有什么的，老子总要为儿子争一口气，岂能轻易让阮家退了婚去？”

“唉，老子是斗不过他们了，对不起啊。——嘿！你从哪偷来的包子！”

许牧嘴角抽动，猩红的眼隐藏在夜色之中，因为低贱而只能忍气吞声的恨怨，就聚在这一箭之中。

利箭离弦，风声紧乎。

可就在要射穿凌夺时，一袭绯红长裙挡在了他的身前。

方才脑海中都是父亲的话，许牧竟没有注意到，何时淮璎已经从角门出来，拥住雨中那个半残的人影。

许牧又拿出一支箭，搭在弓上，淮璎扶住肩膀，用她的整个身子挡住凌夺。

“殿下，走。”淮璎嘴角流下一道血来，她强压下喉头浓浓的血腥，挤出三个字来。

凌夺惊诧地转过身，看向箭射来的方向。

凌夺抬起手，袖箭即出，射中那个黑影。

一击即中。

城墙上的士兵也不是睁眼瞎，当着官兵的面敢行杀人之事，慌忙便派了人出城来捉人。

一列卫兵举着火把跑过凌夺与淮璎，却是一眼也未瞧他们。

只有队尾的一个卫兵，在路过凌夺时犹豫了一番，却还是叹了口气，咬牙跟上了队伍。

凌夺挣扎着想站起身来，抱起淮璎，却无论如何也做不到。

“淮璎，坚持一下。”雨水覆了凌夺满脸，几滴血渍混在雨珠之中顺着下颌滴在地上，“坚持住。”

他环顾了四周，嘶声喊着，“来人！来人——”

“付一！马烽！”

付一与马烽本就是太子府左右卫，此刻凌夺已然不是太子了，他们合该已经在伺候新主了才对。

断了的腿因为他反复地折腾，碎骨在软肉间割搅，凌夺的脸色愈发苍白，扶住淮璎的手怎么也不放，曾经在暴雨中驭马飞驰的人，这一刻，却几乎被雨水击垮了。

豆大的雨砸在他身上，一点点将他的身形压弯，他无力地将头埋在淮璎颈间，“为什么啊…”

为什么来救我的人，会是你。

压抑着的痛苦在此时终于倾泻而出，似乎刺穿了他们之间那层纸，让他依稀瞧得少女的一片真心，字字不假。

因为她现在，拼死的护住她，一如她轻飘飘说过的话，

——共生死。

轻，却信誓旦旦。

是凌夺懦弱与畏惧…

凌夺颤声，“对不起。”

淮璎伸手在地上摸索着，方才中箭后，掉落在地的一个小包裹，然后忍着肩上的伤痛，将包裹拿起，想要交给凌夺。

包裹松散，里面的护膝滚落在地。

这是付一离开箫园之前，还回去了一趟，说什么也要拿上的护膝。

淮璎当时也疑惑，付一费这么大劲，拿这东西做什么。

本来以为，这护膝做工精致，用料昂贵，想来是怕以后没这财力买这么好的东西，才带上的。不过这付一也太细心了吧…连一个护膝都不放过。

肩头的血汩汩冒出，淮璎温柔地看着凌夺苍白的面颊，看着凌夺慢慢抬起头来，目光落在那对精致的护膝之上。

她不知道，但凌夺自己心里头清楚。

凌夺现在膝盖上还有一道浅浅的疤，那是那时凌昱同意他纳淮璎为妾，他为了分担凌昱在朝堂上的压力，选择做出样子跪在长阶之下“胁迫”凌昱，来承担众臣与百姓的谩骂，而留下的后遗症。

寒气入体，膝盖底下脆弱，而且本来就有旧伤，骨折过，也在战场上被长-枪伤过，所

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