廊檐下，仆子一路疾奔，浑身血泥，神色慌张。

“大人！大人……不好了，谢将军带兵闯入宫门……！”仆子扑在那双华贵青靴旁边儿，惶恐道，“还请……速速禀报皇上。”

“嘘……”

那副尖锐模样挂在一张狠戾面孔上，隔着虚空，他转眸朝内室望去，瞧见那君王病榻隐在昏暗里……复又低低笑起来。

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暗夜风雨飘摇，霹雳声响，似颤动着整座辉煌的宫殿。

烛火摇曳着，忽而被拉长，一阵风过，倏然熄灭了，宫殿微不足道的一个角落忽然暗了下去，这寂静中忽然塌陷了某一块——某种难以察觉的肃穆隐约浮现。

侍女连忙掌火添了新的蜡烛，退出去跪在殿外静默的候着。管事的太监递出一张牌子，让她下去领罚。

大殿正中，九蟒盘踞的金座之上，闭目养神的人终于睁开了眼。他一身素衣，身上却浮动着威严而镇静的气势，任由殿外风雨吹拂，仿若置身事外。

此刻，似在等待什么，他手指轻扣，扶手上雕刻精致的金色蟒头发出微弱的、节奏鲜明的声音。

“主子爷，夜深了。”身边的太监轻声候着。

只见他略显慵懒的摆了摆手。左右侍从随即意会，垂首鱼贯退出殿外候着，一阵细碎嘈杂之后，殿中是更加诡异的寂静。

身边太监关切的俯身，伸出手臂递上前去候着。

钟离遥起身，站定片刻。

殿外风狂雨骤，烛火摇曳闪烁着。

忽然一阵肃杀般的刀锋滑过地面的声音——伴随着尖锐的金属声响，来人跪倒在殿门，溅起一小片血花。

骤然劈落一道闪电，疾光恍如白昼，照亮那张溅满血痕的冷厉神容。

“谢祯，求见新君。”

太监心中一紧，身子伏的更低了。

一片惊惧的寂静中，皇宫远处传来厚重而深远的丧钟声，霎时声影嘈杂起来。东宫侍从仆子踏出宫门却落不下脚时，才见那灯火人影之下，尸横遍地，头颅筋骨皆已模糊。

侍卫来报，“殿下，皇上他……”

钟离遥负手静立，风雨疏狂之下，那神色瞧着仍淡淡的，“德安，去把本宫的孝服拿来。”

德安忙应是，退了下去，钟离遥这才抬眸望向殿外，盯着人似思忖一晌，方才出了声儿，“进来吧。”

谢祯踏进门来，满身血雨溅落在地面之上，绽放出红色的花朵来。他掀袍跪在钟离遥面前，复又恭敬伏倒下去，“殿外风雨正浓，道路泥泞，请您歇息片刻,待一切妥当。”

钟离遥似微微叹息了一声，睨着他微笑，“祯儿，过来。”

那浑身的血雨自袍衣流淌，谢祯微怔，却仍不敢动作，只忍声道，“臣弟一路疾行，染了浑身的泥晦，恐怕……惊污了您。”

钟离遥缓步下了蟒座，径直走到人面前，抬手递出一张洁白的帕子。

谢祯姿态臣服，跪得更低了。

盯着那僵直跪在脚下的人，钟离遥抬手掐住他的脖颈，强迫人抬起头来，那笑容微微，越发的幽深莫测，“朕瞧着……祯儿同从前，不大一样了呢。”

那声息哑哑的，“兄长……”

闻言，钟离遥方才轻嗬一声，那施力的手自脖颈渐而上移，抬起人的下巴，另一只手便拿帕子去擦他眼睫、面颊和鼻梁上的血渍和污秽。

猛地——谢祯抬眸，紧握住他的手腕。

倏然相对，眉睫微颤，一颗浑圆的血珠自颊边坠落，摔碎在地上。暗夜的光彩与幽深流荡着，似有无言的对峙。

“兄长，我……”

“如何？”

谢祯神色难辨的盯着他，终于摇摇头，将喉间那句“我好想你”吞了下去，捱的肺腑喘息都疼。眼前这位威严加身的新皇帝，在烛火摇曳中静默站立，身姿挺拔，如沐圣光。

钟离遥哼笑，轻描淡写的抽回手，“放肆。”

谢祯随即垂首谢罪，叩伏在地上，“是谢祯……逾矩了。”

似默许了这样的放肆，钟离遥将帕子丢给他，“擦干净罢。”

谢祯应是，双手恭敬接过。

德安连同几位侍从，早已候在一边，见此情形，方才敢上前说道，“主子爷，想您体谅将军今日劳苦，奴才已经吩咐人置妥沐浴。”

“罢了。”钟离遥摆手。

德安眼神示意，侍女们随即上前拜请，引领谢祯去沐浴更衣。这座殿、这条路，他早已来过千万次，此刻又何需引路。

钟离遥望着他的身影过了帘幕重重，沉默着，心中似有所想。

德安伺候新皇帝更衣系带，温茶漱口，继而清水沾湿绸帕，将皇帝手腕处残留的一道淡淡血痕仔细擦拭干净。

“德安，”钟离遥忽而出声，“本宫这个弟弟，如何？”

“主子爷这双手生的如此漂亮，”德安只是沿着手腕，继续轻柔而专心的擦拭着皇帝的手，似在赞叹道，“写的了一手好字，画的了一手好画，拉弓射箭又不在话下，奴才可得专心仔细的伺候呢。”

钟离遥意味不明的叹息了一声，“当年那个祯儿，确实是长大了。”

德安柔声道，“一晃十三年，谁说不是呢？倒是您，如今已是天下人的倚靠。四时盛景，也须得沐浴圣恩。”

皇宫深处丧钟再次响了起来。丧钟三鸣，一鸣为广昭天下，二鸣为群臣跪唁，三鸣为新君礼拜。按照祖制旧约，丧钟响过三遍后，方能宣读遗诏，请新君继任。

时过五更，天色渐亮。

丧服素衣，孝带加身，神色冷淡的新皇帝，在一众侍从的拥护下，踏出了东宫正殿。

灵堂前皇子齐聚，皆是孝服装扮，太傅、太史及余下重臣皆在灵堂跪唁多时。

奉安殿两侧高悬金缎制九龙引幡，梓宫置于大殿中央，设黄龙帐幔、白绫围幔，灵堂两列各燃着数盏纯金制琉璃长明灯，丧食丧花数目齐备，威严肃穆，悲恸之声此起彼伏。

灵堂左右两侧各设有一道内门，右侧空悬，奉有牌位，乃书敬贞皇后之位的字样；左侧幕帘之后是继后张氏、贵妃赵氏静坐垂泪。此刻，先皇生前服侍左右的内臣正高举遗诏，紧着嗓子静候。

半月前，尚且为改立东宫一事暗流涌动的朝堂，在今日的奉安殿外显得格外一致。

地面上隐约泛着洗刷过后、潮湿的红光，和谢祯刀柄上东宫殿下亲自督造赏赐的那颗西域宝石，有着一样的色泽。

钟离遥颔首阔步，行至灵堂。按照祖制叩首行礼

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