酉时末，乌云遮月，尚未褪去官服的秦明章负手站在祠堂内，来回踱步。
祠堂正中央，秦照与秦览二人并排跪地。
秦照因落榜一事自知无颜面见祖宗，只能老老实实跪地受罚，但秦览心中甚是不服，自己不过是在外多饮几杯酒而已，便无辜被一道牵连罚跪。
蒋琴抹着泪，遣散一众家仆，只留老管家提灯候在祠堂外。
秦明章捋了胡须，面色凝重，旁边的烛火映得眼睛生疼，突然，他一掌拍在桌子上。
“老爷。”蒋琴一惊，手帕掉落。
“闭嘴！”秦明章目光掠过她，径直落在秦照身上，哑声质问：“自己解释。”
秦照浑身颤抖，不敢抬头。
“说！”秦明章怒不可遏，一脚将他踹倒在地。
“老爷！”蒋琴冲上前将人护在身后，哭道：“你别再逼照儿了，他心里何尝不难受啊！”
“父亲....是孩儿没用。”秦照攥紧衣袖，声音夹带一丝哭腔。
“你可真是....真是我的好儿子。”秦明章咬牙切齿，愤愤道：“我那些同僚的子侄们哪一个是考了五次还没中举的？你知不知道，今儿旁人见我早早地从官署出来，还特意赶来恭喜我，如今这样让我以后在朝中如何抬得起头来！”
说完，他挥袖转身，瘫坐在椅子上，抬头对着祖宗牌位凝视许久，沉声道：“见你平时读书也认真，没有半分懈怠，既如此，想来原因只有一个了。”
三人齐齐抬头。
“气运。”他缓缓吐出这两个字。
秦照同母亲面面相觑，不知其意。
蒋琴思忖片刻，试探问道：“莫不是照儿气运不好，冲撞了那天上的文曲星？”
秦明章不作回应，只是将人都赶出祠堂，自己跪在祠堂里，嘴里念念有词，也不知道在说什么。
蒋琴生怕他反悔，连忙带着自己两个儿子回了东院。
*
翌日清晨，秦明章从祠堂出来后，直奔东院。
“噗！”蒋琴险些一口茶水喷出来，满脸震惊，“你要将照儿送去寺院？”
秦明章点头，将怀中折好的信纸递过去。
蒋琴连忙接过，打开一看，上面赫然写着“京云寺”三个大字。
“这便是老爷想了一夜想出来的法子？”
“不错，那京云寺的主持我认识，方才从祠堂出来时已经派人前去打招呼了，照儿明日便可启程，待三年后秋闱前一日，方可归家。”
“三年！”蒋琴惊道：“老爷你莫不是被人诓骗了？”
秦明章瞪了她一眼，“你还想不想照儿中举？”
“可是....”
“不必再说了，我主意已定，你今日先收拾一番，明日辰时即刻送照儿启程。”
直到人离开，蒋琴紧握着那张纸，还没缓过神来，哪有当爹的把自己儿子送去寺院？一去还是三年，这老爷怕是被气糊涂了病急乱投医。
当将这个消息传到秦照耳里时，他不仅不反对，反而暗自窃喜，寺院清净，离家也不远，还不用整日面对父亲责问和母亲诉苦，这再好不过了。
“凭什么父亲不让我去！我也要去！”秦览心中不公，怒拍桌子以示抗议。
“你又不科考，瞎凑什么热闹？”
“我不管，兄长能去我为什么不能去？我可以去寺里习武，贴身保护他。”
蒋琴一巴掌拍在他额头上，“快把这些话咽回去，若传到你父亲耳里，仔细你皮肉。”
“我不服！”
蒋琴懒得搭理他，转头问秦照，担忧道：“照儿，寺院可不像在家里这般舒坦，日子清苦，你当真受得住？”
“母亲。”秦照面露苦涩，无奈道：“还有什么是比屡次落榜还苦的事情吗？”
蒋琴还是有些不放心，再三确认。
“母亲别担心，这一次，孩儿定然不会辜负父亲的期望。”
见他心意已决，蒋琴只好含泪替他收拾行装。
不一会儿，大公子要去京云寺苦读三年的消息传遍整个秦府。
春和与谢旻正在书房整理墨宝，这一去就是三年，要带的东西恐怕得拉好几车。
原本蒋琴想让自己身边两个侍女跟过去服侍，但被秦照一口回绝，他只要了春和与谢旻两人，蒋琴拗不过他，只得点头同意。
谢旻将书放进箱笼，抬头见蒋琴正忙着指挥小厮清点物品，而四小姐秦悦在一旁拨弄着檐廊下的鹦鹉。
她目光缓缓下移，落在秦悦腰间。
待蒋琴离开，她从秦悦身边走过，将藏在袖中的铜铃拿出来。
手一松，铜铃掉在地上。
听闻声响，秦悦转过头睨了她一眼，随即捡起铜铃玩弄。
谢旻暗暗清了清嗓子，转身呵止：“四小姐别碰！”
“你干什么大惊小怪的！”秦悦被吓了一听，双手叉腰愤怒地瞪着她。
“小的该死，只是这铜铃是小人的，您碰不得啊。”
“我捡到了就是我的，你一个下人，怎敢抢我的东西，你信不信我这就去告诉母亲！”
谢旻忙道：“小的不是不给小姐，而是小姐身上已有一枚银铃，若还要这铜铃，二铃相碰，恐招来不好的东西，小的怕小姐晚上做噩梦。”
秦悦愣了愣，但自己是这府中的嫡小姐，自是不能露怯，于是咽了咽口水，道：“我不怕。”
谢旻假装无所谓，道：“既然小姐不怕，那这铜铃小的就送给小姐了。”
秦悦瞪了她一眼，转身跑到檐廊拐角处，见四下无人，一把扯下腰间银铃，连同手中的铜铃一起丢进花坛，随后回了自己院子。
谢旻匿在暗处，静静地看着这一幕，眉眼微弯。
当天夜里，柳妤将谢旻叫过去细心嘱咐一番，末了又递给她一个包袱：“旻儿，你明日就要同大公子一起去寺院，这是姨母攒的一些银两，你拿过去好傍身，寺院清苦，你定要照顾好自己。”
谢旻将包袱推回去，“姨母，寺院有吃有住，我用不着，您和婉儿才更需要这些银钱。”
“听话，带着好。”柳妤语气哽咽，想到这孩子要住上三年就忍不住心疼。
谢旻扑通一声跪在地上，倔强道：“若姨母不拿回去，我就一直跪着。”
柳妤拗不过她，只得收回银子，“你这孩子，姨母不给就是了，快起来。”
谢旻这才起身，将怀里一枚银铃放在她手心，“姨母，这是秦悦从婉儿身上抢走的那枚银铃，您先替婉儿收着吧。”
柳姨娘面露诧异，“你是怎么要回来的？”
谢旻眨了眨眼，笑道：“秦悦玩腻了随手一扔，恰好被我给捡到了。”
柳妤自然不相信，不过她不想说，那自己也不问了，于是又拉起她手，细细嘱咐着。
*
次日，秦府众人站在大门前相送，蒋琴一边抹着泪，一边握着秦照的手埋怨。
秦照看了眼父亲，面露无奈。
“行了，别误了吉时。”秦明章拉开她，伸手拍了拍秦照肩膀，语重心长道：“这一次，你万不能再让为父失望。”
秦照撩袍跪地，磕头一拜，“孩儿定当不负父亲母亲所望！”
“好好好，母亲信你，快些起来。”蒋琴将他扶起，怕漏了行头，又让侍女从头到尾再检查一遍。
一旁的柳妤默默擦着泪，不敢多言。
看着姨母这般模样，谢旻心里万般不舍，正要开口又听见秦明章怒道：“秦览这个孽障又上哪去了！他兄长今日去寺院，他也不知道来送送，果真是目无尊长，等他回来看我——”
“好了，别误了吉时。”蒋琴开口打断他，伸手理了理秦照衣领，“照儿，路上小心。”
“是是是，你快上马车。”秦明章跟着道。
“孩儿告辞，望二老注意身体，到了寺院我就让张嬷嬷带两个妹妹回来。”
“好。”
原本蒋琴不愿让秦悦跟着一起去寺院，但秦悦又哭又闹，她只得妥协，想了想，便让秦婉也跟着去。
秦照带着两人上了马车，谢旻走在马车后头，频频回头望向姨母。
人走后，秦明章直径赶去钦天监，唯独蒋琴和柳妤在门口站了许久，直至马车消失在路尽头。
辰时末，马车出了城门，不过半盏茶功夫，就已到了京云寺山下。
京师城外只有两座寺院，一是广元寺，二是京云寺。
广元寺乃皇家所有，位于紫禁城二十里外的浮名山中，山后便是帝陵，四周重兵把守，戒备森严，非皇室之人不得进入。
而京云寺坐落皇城脚下，广纳天下百姓祈福，天南北往之人路过此地，皆要入内拜上一拜，因此寺内香火旺盛，连年不断，一年一度的庙会更是热闹非凡，官宦世家、寻常百姓皆携供品，踏至纷来。
马车停在山下，谢旻将马凳放平稳，将婉儿抱下来后，伸手去扶秦悦时，却被她一把拍开：“我才不要你碰！”
秦婉挡在谢旻身前，不满道：“四妹妹，你不许这样说我表哥。”
秦悦正要骂回去，就被秦照敲了敲额头：“兄长平日里就是这样教你的？婉儿是你姐姐，怎可这般无礼？”
“哼！”秦悦不服气，叫来张嬷嬷，让她抱自己下去，落地后，又对秦婉说：“母亲不让你同他一起，我今儿回去就告诉母亲，你不听她的话！”说完，便进了寺庙，张嬷嬷赶紧跟上去。
“你！”秦婉心急，怕表哥因此又受到夫人责罚，当即红了眼眶。
秦照伸手摸了摸她发顶，安慰道：“别担心，你四妹妹开玩笑呢。”
秦婉一愣，沮丧道：“谢谢大哥哥。”
她知道大哥哥只是在安慰自己，她也知道四妹妹一定会去夫人面前告状。
见她那张小脸都快拧在一起，谢旻感动之余又有些心酸，轻声道：“婉儿，我以后就住在寺院了，夫人罚不到我的，别担心。”
“对哦，表哥今天就要住在这了，那我可以经常到这来找表哥吗？”
谢旻牵起她手，边走边道：“只要婉儿每天开开心心，乖乖听姨母的话，那很快就可以见到表哥。”
“嗯！婉儿听表哥的话。”
“婉儿真乖。”
众人沿着蜿蜒下路拾阶而上，来到寺院前坪。
寺内绿意盎然，矗立着七八颗参天大树，三尊香炉赫然屹立中央，原本正值盛夏，几缕阳光透过树叶，恰逢落在香炉前池塘里的铜龟上，熠熠生辉，此番景象，倒是让人心静不少，连带四周那股灼人的热意也瞬间消散。
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