真真屏住了呼吸，她看着两人，不知道他们说了什么。

方才，只通过一个壶浆，自说自话。

真真的指节攥在了一起。

她还是希望，孩童能明白她的意思。

可是，老妪估计同意不了。五六个陌生人，莫名到了自己家，难免冒昧。

拒绝他们，也在情理之中。

真真很久没喝水了，她嘴里一股血味。

孩童与老妪，说的时间不长。但好的是，老妪的神情松懈了几分。

她看向真真，问道，“小姑娘，你们是一路逃亡到这里的吗？”

真真的眼眸黑白分明，她以为老妪在问她是不是只喝水。

她点了点头，“大娘，只要一口水，喝完就走，我们绝不打扰。”

老妪同情地看了她一眼。

小姑娘十岁年纪，模样水灵秀美，命格却凶，一路逃亡到了这里。

岭南地卑土薄，晨夕昏雾，春夏淫雨，潮湿特盛，是大姚流放重犯的首选之地。

不知这群倒霉的外地人，初来乍到，能否适应岭南的湿邪。

真真抿了抿唇，向她露一个感激的笑。

老妪叹了一声，小姑娘单纯，似乎，还在为添麻烦而抱歉。

显然，他们还不知道，自己死里逃生不久，却又来到了另一个恶劣的地方。

老妪的家，是一座破旧朴素的木屋。

院中的石凳上，放有晒干的海草和贝壳。

孩童从水井打了一桶清水，烧了满满一壶凉草茶，分与几位奄奄一息的异乡人。

小渔村人口稀少，家中一下了多了五个人。

老妪烧水做饭，一贯寡淡的日子，竟有几分充实。

初夏，海边阴潮，院外芭蕉青青。有几朵早开的栀子花，雪白幽香，沁人心脾。

可惜，栀子花的花期仅有三天，一遇雨水，清香不再，迅速凋零。清晨时，地上落了枯萎的花瓣。

晨间，老妪采了番石榴叶和薄荷，用来驱逐院内的蚊虫。

老妪总是留意真真等人。

她担心，这位娇弱如栀子花一般的姑娘，会不会一眨眼的功夫，便香消玉殒了呢？

近来，外界不太平。

这个小渔村，位置偏僻。由于靠海，瘟疫还没有到这里。

是一片难得的干净之地。

真真来了这里，总会莫名得了热症。

多亏老妪的凉茶，真真才勉强好受了一些。

真真不是哑巴，与老妪交流，却总是支支吾吾，打手势。

孩童很喜欢她。他觉得，这位比他大五六岁的姐姐，盈盈一笑如春日的洁白梨花。

孩童也想知道真真的名字，家在哪里。

可是，两人说了半天，什么也不懂。

老妪只是摇头一笑。

真真很感谢老妪的收留，她主动帮老妪烧水做饭。

在姜家，这些琐碎之事，总是她的，对此她也信手拈来。

老妪却推了推她，疼惜道，“小姑娘，天下不如意事，十常八.九，一定要坚强才是。”

自古岭南多瘴气，大姚建朝三百年，流放了不少罪臣重犯。

逶迤五岭，埋葬无数累累白骨。

不少被贬之人，强撑一口残气，闲暇之时，总会望向大姚京城的方向。

可惜，临死之前，他们还是没有等到京中的圣诏。

老妪说了一大堆话，真真不懂。

可老妪目光悲悯，让真真鼻尖一涩，“谢谢，这几日，给您添麻烦了。”

真真不敢久留。

老妪虽善意收留，但若要一直待下去，未免太过贪婪。

真真想要找一家驿舍，可惜她的荷包丢了，遂打消了念头。

老妪牵着孩童，只能简单告诉少女等人，应该一直往南走。

往南，有大片的村庄，数不尽的果林，以及充足的粮食。

人多的地方，设施繁华，肯定比小渔村热闹。那里有医馆、饭肆、驿舍、茶庄，也有报案的衙门。

却也有瘟疫。

此地，多山少地，草木葳蕤，苍翠到了极点。只是蚊虫铺天盖地，瘴气浓重。

*

岭南，某处官道。

前几日才下了细雨，道路泥泞不堪。

一位少女，挽一年迈妇人，两人步履缓慢，行走艰难。

几十里才能遇见一个村庄。

真真本以为，清河村低处深山，偏僻荒凉，人烟稀少。

可是，到了这片土地，她才明白，什么叫做“人迹罕至”。

这里远比不上清河村。

范围分明越是清河村的两倍，人数，却仅有十几户。

人烟荒芜。

真真聪明伶俐，来了近一个月，她也学会不少当地的话。

她能和当地人进行交流。

不远处，马蹄哒哒。

圆领罗袍的使者，扬起马鞭，语调暴躁，驱逐一旁的过路百姓。

“京中来信，快些滚开。识相者，勿要挡道！”

真真躲避不及，衣裙溅了不少泥水。这种事情，她早已习以为常。

少女面色平淡，也不气恼，只是轻轻的裙角的泥渍。

一位农夫好奇地喊住了她。“姑娘，瞧你细皮嫩肉，并不像是本地人呢。”

他扛着锄头，穿着粗麻短衣，戴一顶斗笠，似乎是去山中挖采。

真真回答他。“大伯，我们是从很远之外的五塘乡来的。”

农夫活了半生，从未听过什么五塘乡。

他又问，“你们怎么会来到吴川呢？”

吴川地处岭南，地势虽偏，却不乏外地人。然而，没有一个异乡人，是主动到这里的。

被贬至此，大多鬼哭狼嚎，郁郁而终。

真真的睫羽长而密。“大伯，吴川是哪里？”

只可惜，她说的越语，还不习惯，少女嗓音清甜，却有几分蹩脚。

农夫知道她是外地人，也不笑话她。

他告诉了真真，“小姑娘，这里呀——是岭南之地，吴川。”

霎时间，农夫的话，如霹雳，令少女久久僵在了原地。

岭南之地？

这里是岭南？

真真的眼睛不由得睁圆了。

“岭......岭南？”

她竟乘船到了岭南？

这时，路边，一位年轻姑娘挽着竹篮，她面色羞恼，被一群流氓围在中间。

流氓嬉皮笑脸，“小美人，上次让你溜了，这次你一个人，我看你往哪里跑。”

真真勾唇一笑，心中道，原来是强抢民女的戏码。

真真自身难保，不想过多插手他人的事。

前几日，吴川的雨才停，路上全是泥水。

路人面黄肌瘦，行色匆匆，对于所有人而言，填饱肚子才是要紧事。

没有人注意这场闹剧。

年轻姑娘挣扎不得，面对流氓的调戏，留下一行屈辱的清泪。

一双手正欲摸上年轻姑娘的胸部，一块石子冷不丁砸了过来。

出手的人劲道极重，霎时间，流氓的手背肿得青紫。

李三捂着渗血的伤口，目光幽幽，望向罪魁祸首。

——一个漂亮秀致的小女孩，正冷冰冰地盯着他。

李三恼羞成怒，龇牙咧嘴地找她算账。“小贱种，就是你打扰了爷的雅兴？”

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